Tờ tuần san Phụ nữ Tân Văn số 219 ra ngày 5 tháng 10 năm 1933. Bài viết giới thiệu bà Lê Thị Ngọc, người phụ nữ An nam một nách ba đứa con thơ, ấy vậy mà sáng lập ra 8 cái tiệm cà phê hủ tíu rải rác từ Sài Gòn lên Thủ Dầu Một hiệu Đức Thành Hưng chuyên bán nước trà, cà phê, hủ tíu và cơm tây. Bài báo khen ngợi công việc làm ăn của bà và tặng cho danh hiệu Bà hoàng hậu cà phê hủ tíu. Nghe ra thực tế hơn mấy bà hoàng hậu sắc đẹp, hoàng hậu trồng nho, hoàng hậu đào hát v.v… ở bên Âu Mỹ
Câu chuyện bà hoàng hậu cà phê hủ tíu thật thú vị tại thời điểm thuở đó nghề bán hủ tíu mì, cà phê vợt chỉ do Hoa kiều làm chủ. Người Việt bản xứ mình ra nghề ắt hẳn gặp phải sự cạnh tranh lớn, nên hiếm có người dám mạo hiểm đứng ra làm công việc này. Báo viết:
“Ai ở Sài Gòn lâu năm, chắc cũng biết hồi năm 1919 trở về trước, nghề bán hủ tíu cà phê là nghề độc quyền của khách trú hết thảy. Hình như là nghề riêng chỉ có họ quen tay, chỉ có họ mới làm được mà thôi, người mình có chí làm cũng không thể chen vô mà tranh giành đứng vững với họ cho đặng. Ðường nào ngõ nào có tiệm hủ tíu cà phê, cũng là của khách trú chủ trương, mà người mình lại có tính ghiền hai món ăn uống đó. Mỗi sáng ai nấy phải đi điểm tâm bằng hủ tíu cà phê, trưa lại còn phải tráng miệng bằng nước trà bánh ngọt, muốn dùng các thứ ấy ai nấy buộc mình phải vô các quán khách trú, chớ không có chỗ nào khác hơn”.
Ấy vậy, bà Lê Thị Ngọc lại không phải là người am hiểu nghề này. Nguyên bà có một cái quán bán đồ lặt vặt (tạp hoá) ở bên ga xe điện Ðất Hộ (Ðakao), vốn liếng chừng năm ba chục đồng, buôn bán kiếm tiền lời để nuôi đám con thơ. Thử hỏi một người đàn bà goá chồng, một tay xoay sở kiếm sống thì còn hơi sức đâu mà nghĩ ngợi tới chuyện làm ăn lớn, mở tiệm, lại là tiệm phục vụ ăn uống. Nội cái chuyện nấu nướng cho ngon, quản lý bên trong bên ngoài, thuê người phụ việc, dễ làm chùng bước những người có ý muốn làm ăn nhưng tài chánh trong tay lại eo hẹp. Có lẽ bà là người có tính mạo hiểm và lòng mong muốn thay đổi cuộc đời.
Mở tiệm làm ăn bán buôn đòi hỏi tính mạo hiểm là điều đương nhiên. Nhưng sự mạo hiểm của bà dường như có tính toán kỹ càng khi thời cơ đang đến. Số là phong trào tẩy chay khách trú (Hoa kiều) khởi phát từ giữa năm 1919, hô hào “người Việt Nam dùng hàng Việt Nam”, “Người Việt Nam không gánh vàng đi đổ sông Ngô”, kêu gọi bất hợp tác mua hàng của người Hoa. Phong trào tẩy chay tư sản người Hoa thu hút nhiều tầng lớp tham gia, bắt đầu xuất hiện ở Nam kỳ rồi lan dần ra đến Trung kỳ và Bắc Kỳ. Thậm chí, một số thanh niên người Việt manh động xông vào các cửa hàng người Hoa đập phá khiến chính quyền thực dân ra tay đàn áp, xử tù.
Cuộc tẩy chay khách trú thực chất là cuộc đấu tranh tư sản giữa người Việt và Hoa kiều vốn được chính quyền thực dân dành cho nhiều quyền lợi. Tuy nhiên, người Việt mình sẵn chuyện lớn nhỏ gộp chung. Ngay cả trong việc bán buôn lẻ, tạp hoá, tiệm nước của người Hoa cũng đều kêu gọi tẩy chay hết thẩy. Báo Phụ nữ Tân Văn viết: “Trò đời, cái gì người chiếm lấy một mình, thì tác oai tác quái làm sao không được. Khách trú thấy cái món người bản xứ cần dùng, mà chỉ có một mình họ bán, thành ra họ kiếm thế lên giá cho đặng lời nhiều. Ấy là chuyện tách cà phê giá ba xu ở Chợ Cũ hồi tháng 6 năm 1919, mà gây nên phong trào tẩy chay khách trú ở trong Nam ta trước, rồi sau tràn lan ra khắp ngoài Trung Bắc đó”.
Thời cơ đó đã cho phép bà mạnh dạn cầm cố tư trang, mượn tiền thân nhân gom góp chừng bốn năm trăm đồng, mở ra căn tiệm Ðức Thành Hưng ngay tại nhà. “Nhơn được dịp đồng bào đang sốt sắng tỏ lòng ái quốc, thành ra tiệm Ðức Thành Hưng thứ nhứt của bà lập ra được phát đạt vững vàng, rồi do cái gốc đã trồng lên đó nó đâm nhành nẩy lá ra, mà gây dựng lên được 7 tiệm sau nữa”.
Nhưng nói cho cùng, cà phê, hủ tíu, cơm tây của quán Ðức Thành Hưng không ngon, không hấp dẫn thì lòng ái quốc của cư dân sống ở Sài Gòn có cao đến đâu cũng thiếu sự ủng hộ nhiệt tình. Xét ra, chuyện mở tiệm cà phê hủ tíu, bà làm được thì người khác cũng làm được. Người có tài chánh thuận lợi hơn thì điều kiện thực hiện càng dễ dàng hơn. Trăm người bán vạn người mua nhưng có mấy tiệm trụ vững trong một thời gian dài, thử hỏi đâu là bí quyết?
Nhờ sự chăm chỉ, cố gắng và lòng quyết tâm làm ăn của bà mà quán Ðức Thành Hưng trở nên đông đúc, ăn nên làm ra. Cho nên, ban đầu chỉ một quán cà phê hủ tíu ra đời, chỉ vài năm sau nhiều tiệm Ðức Thành Hưng khang trang sạch sẽ có mặt khắp Sài Gòn, nào là ở Tân Ðịnh, Chợ Ðũi, Ða Kao, Gia Ðịnh, Gò Vấp, Bình Hoà, cầu Băng Ky, rồi chạy tuốt lên Thủ Dầu Một.
Vậy ra, với bà không chỉ có quyết chí làm ăn mà còn có quyết tâm làm nên sự nghiệp lớn. Một chuỗi cửa tiệm cùng mang tên Ðức Thành Hưng. Rõ ràng đây là một hình thức trong kinh doanh gọi là Franchise (nhượng quyền thương mại). Hình thức này, xuất hiện ở châu Âu từ lâu rồi nhưng đến đầu thế kỷ hai mươi vẫn còn sơ khai. Nhất là đối với một đất nước thuộc địa như Việt Nam. Thực tế, kiểu nhượng quyền thương mại ở các nước châu Âu và Mỹ cũng chỉ mới phát triển sau Thế chiến thứ hai, nhất là các hiệu xăng dầu hay cửa hàng ăn uống như Mobil, Esso, Shell hoặc KFC, McDonald’s, Pizza Hut…
Ngay cả ở Việt Nam, hình thức nhượng quyền bắt đầu từ trước 1975 khi các hãng xăng dầu nhắm vào miền Nam và sau đó các tiệm thức ăn kiểu nhượng quyền kinh doanh xuất hiện tại Sài Gòn vào những năm đầu của thế kỷ 21. Xem ra, với một người phụ nữ Annam như bà Lê Thị Ngọc, từ những năm 1920 đã có ý tưởng kinh doanh kiểu franchise thì thuở đó hẳn là điều làm cho người ta ngạc nhiên lắm. Có thể nói không ngoa, hiệu tiệm ăn Ðức Thành Hưng là kiểu làm ăn nhượng quyền thương hiệu đầu tiên trên đất Sài Gòn nói riêng và xứ Nam kỳ nói chung.
Nhượng quyền kinh doanh phải có hợp đồng bên nhận nhượng quyền trả khoản phí hay tỉ lệ phần trăm cho bên nhượng quyền. Tuy thế, chuyện khế ước thương hiệu Ðức Thành Hưng, không nghe báo xưa nhắc đến.
Tình cờ tôi đọc được bài viết “Nữ hoàng hủ tíu cà phê” của tác giả Phạm Công Luận, bài viết chi tiết giải thích điều thắc mắc của tôi. “Có lần, bà Lê Thị Ngọc giao một tiệm trong chuỗi Ðức Thành Hưng cho một người thân tín trông coi. Họ quản lý kém, mang nợ, nên bà lại ra vốn và tiếp tục duy trì. Các chi nhánh lập ra, bà quán xuyến như một tổng giám đốc điều hành, chi nhánh nào sắp đi xuống là bà lập tức tiếp sức, quyết giữ uy tín thương hiệu Ðức Thành Hưng. Bà nói: “Sống chết giàu nghèo gì tôi cũng phải bảo bọc cho cái tên của tôi đã khai sinh ra!”.
Tác giả nhấn mạnh: “Xuất thân là người nghèo, bà Lê Thị Ngọc có lòng trắc ẩn với những người làm việc cho bà và khi có điều kiện, bà giúp họ “ra riêng” mở tiệm, một hình thức nhượng quyền thương mại sơ khai. Trong số 9 tiệm Ðức Thành Hưng, bà và các con nắm ba tiệm ở trung tâm Sài Gòn, cầu Băng Ky và Ða Kao. Sáu tiệm còn lại, trong đó có tiệm của ông Ba ở chợ Bà Chiểu, đều của những người từng làm cho bà hoặc có quen biết, do bà giúp vốn lập tiệm”.
Theo tác giả, Ðức Thành Hưng có tổng cộng đến 9 tiệm do có thêm tiệm của ông Ba ở chợ Bà Chiểu, tiệm này lớn đầu tư tốn kém lên tới 10,000$ hồi năm 1933. Tuy nhiên, thương hiệu Ðức Thành Hưng lại không trụ vững lâu dài so với những tiệm khác sau chiến tranh Ðông Dương như hủ tíu Thanh Xuân ở Ða Kao hay hủ tíu bánh bao ông Cả Cần vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Loạt tiệm Ðức Thành Hưng biến mất không còn hoạt động từ năm 1945 khi Sài Gòn diễn ra chiến tranh. Thật tiếc thay cho những “đứa con” của bà hoàng cà phê hủ tíu Lê Thị Ngọc.
Trang Nguyen (BT)
0 Nhận xét